Mech Dara, *1988 Kambodscha, 2024 einen Monat in Haft, frei auf Kaution mit Auflagen

Der bekannte und im Jahr 2023 international ausgezeichnete Investigativjournalist Mech Dara publizierte zuletzt über seinen FACEBOOK – Kanal, bevor er am 30.September 2024 festgenommen wurde.Seine vorherigen drei Arbeitsstätten wurden der Reihe nach durch die kambodschanische Führung zum Schweigen gebracht: 

2017 ließ die Regierung das englischsprachige THE CAMBODIA DAILY schließen, für das Mech Dara schrieb.

2018 drohte man seinem Arbeitgeber, dem Verleger von THE PHNOM PENH POST mit Verboten und zwang ihn so zum Verkauf an einen Geschäftsmann. Dieser regierungsfreundlichen Geschäftsmann strukturierte um und entließ unbequeme Personen, so auch Mech Dara.

2023 wurde schließlich VOICE OF DEMOCRACY vom damaligen jahrzehntelang regierenden Ministerpräsidenten Hun Sen unter Vorwänden geschlossen. Hun Sen ist der Vater des seit Sommer 2023 regierenden kambodschanischen Ministerpräsidenten Hun Manet. 

Der Journalist Mech Dara war bekannt durch seine investigativen Berichte über Zentren für Cyberkriminalität und über andere kriminelle Machenschaften wie Erpressung, Menschenhandel, Versklavung und Korruption. Zum Beispiel berichtete er von Jobsuchenden, die zunächst angelockt und dann in Fabriken für Cyberbetrug verschleppt und gezwungen wurden, von dort aus andere Menschen online zu betrügen.

Dara gelang es, korrupte Verbindungen von den Initiatoren und Nutznießern der kriminellen Machenschaften bis hinein ins Regime zu dokumentieren. Eine Schlüsselrolle konnte dem Geschäftsmann, Berater und Senator Ly Yong Phat nachgewiesen werden.

Durch Mech Daras mutige Berichterstattung konnten tausende ausgebeutete und versklavte Personen befreit werden. Zugleich klärte er mit seinen Reportagen die Öffentlichkeit über die Taktiken der Kriminellen auf. Das Regime ging jedoch gegen die kriminellen Strukturen nur zögerlich vor. Erst der erhöhte internationale Druck brachte Veränderungen.

Mech Dara wurde im Juni 2023 von US-Außenminister Antony Blinken für seine Berichte mit dem „Trafficking in Persons Hero Award“ ausgezeichnet.

Ab dem 12. September 2024 sanktionierte die US-Regierung den kambodschanischen Geschäftsmann und Senator Ly Yong Phat wegen seiner mutmaßlich zentralen Rolle beim Menschenhandel im Zusammenhang mitCyberkriminalität. Damit traf man ein „hohes Tier“, denn Ly Yong Phat ist Parteimitglied und sogar ein Berater des Präsidenten Hun Sen und dessen Sohn Premierminister Hun Manet.

Die Festnahme Daras erfolgte am 1.Oktober 2024 nur kurz nach Beginn der Sanktionen. Der Journalist wurde überraschend bei der Rückkehr von einem Familienausflug in der südöstlichen Provinz Koh Kong von der Militärpolizei festgenommen, zunächst ohne eine Begründung. Später warf man Dara „Anstiftung zur Provokation von schwerem sozialem Chaos“ infolge von Social-Media-Posts im September des Jahres vor. Die Anklage sieht hierfür eine Höchststrafe von zwei Jahren Gefängnis vor.

Mech Dara wurde genötigt, sich bei Premierminister Hun Manet und dessen Vater Hun Sen entschuldigen. Kambodschas Informationsminister veröffentlichte das Video, in dem sich der Journalist für seine Social-Media-Beiträge entschuldigte, sowie Bilder eines handgeschriebenen dreiseitigen Briefes. Dann durfte er gegen die Zahlung einer Kaution das Gefängnis verlassen.

Im Video sagt Mech Dara „In allen von mir geposteten Nachrichten habe ich falsche Informationen übermittelt, die den Führern und dem Ruf des Landes geschadet haben. Ich entschuldige mich aufrichtig für meine Fehler und verspreche, solche schädlichen Inhalte nicht mehr zu teilen.“

Am 5. November 2024 erklärte der 36-jährige Dara außerdem, dass er den Journalismus aufgeben und stattdessen als Landwirt arbeiten wolle.

Mech Dara darf Kambodscha zur Zeit nicht verlassen und muss sich jeden Monat bei der Polizei melden. Über die Zeit im Gefängnis wollte er sich nicht äußern, da er immer noch mit einer Strafanzeige konfrontiert ist.

„Die Festnahme Mech Daras wegen eines Social Media Posts ist so empörend wie inakzeptabel“, kommentierte Phil Robertson, Asiendirektor der Menschenrechtsorganisation „Asia Human Rights and Labor Advocates“ in Bangkok. „Mech Dara hat nichts getan, für das er festgenommen gehörte.“

Die Anprangerung kriminellen Verhaltens und moderner Sklaverei ist kein Verbrechen. Auch das US-Außenministerium und die US-Botschaft in Phnom Penh verurteilten die Vorwürfe und die Festnahme. Ebenso der ranghöchste Südostasien-Repräsentant des „Committee to Protect Journalists“, Shawn Crispin.

Kambodscha verschlechterte sich in der Rangliste der Pressefreiheit während der letzten Jahre und belegt zur Zeit Platz 151 von 180 Staaten.

Stand der Recherche: Januar 2025

Quellen: taz.de, wikipedia.org, www.nytimes.com, www.tipheroes.org

Text: Brigitte Zeller-Jäpel

Künstlerin: Susanne Köhler